Philippe Sarret, chercheur du mois

Comprendre la douleur représente un défi majeur. Pour Philippe, c’est aussi une mission profondément humaine. Spécialiste de la douleur, il cherche à décrypter les mécanismes biologiques à l’origine de la douleur, afin de mieux en contrôler les effets et développer des approches thérapeutiques plus efficaces. 

Au cœur de ses travaux de recherche se trouvent de minuscules « interrupteurs » situés à la surface des cellules. Ces récepteurs contrôlent les messages envoyés au cerveau. Lorsqu’ils sont trop actifs, la douleur s’intensifie. Et lorsqu’ils sont modulés, elle peut être atténuée.  

En approfondissant la compréhension de leur fonctionnement, Philippe contribue au développement de traitements plus ciblés, plus efficaces et mieux tolérés. 

Son objectif est ambitieux, mais il s’y consacre avec conviction! 

« Ma recherche vise à développer des médicaments capables d’agir avec précision sur ces interrupteurs pour réduire la douleur, sans entraîner une longue liste d’effets secondaires. Ça peut sembler ambitieux, mais j’aime penser que lorsqu’on y croit… tout devient possible! », partage-t-il. 

Une science tournée vers les personnes 

Derrière chaque projet, il y a des personnes qui vivent avec la douleur au quotidien. Pour Philippe, la science prend tout son sens lorsqu’elle améliore concrètement la qualité de vie des gens. 

« Ce qui me passionne, c’est de comprendre le fonctionnement du cerveau, mais surtout de transformer cette connaissance en solutions concrètes pour les personnes qui souffrent. C’est pour elles que je fais de la recherche. », confie-t-il. 

Franchir la barrière du cerveau 

Transformer les découvertes en traitements efficaces comporte toutefois un défi de taille : atteindre le cerveau. La barrière hématoencéphalique que l’on retrouve dans le cerveau agit comme un véritable filtre afin de le protéger, mais limite aussi l’entrée de nombreux médicaments. 

Pour contourner cet obstacle, Philippe et son équipe développent des molécules capables de franchir cette barrière afin d’agir directement au cœur du système nerveux, là où la douleur prend naissance. Cette avancée rapproche la recherche de solutions thérapeutiques concrètes. 

Rassembler pour accélérer les avancées 

La lutte contre la douleur et les maladies du cerveau ne peut se faire seule. La douleur chronique, les maladies neurodégénératives, l’AVC ou  le cancer du cerveau touchent de nombreuses familles en Estrie. Derrière chaque diagnostic se trouve une réalité humaine qui souligne l’importance de la collaboration. 

C’est dans cet esprit que Philippe contribue à CANDID, un regroupement d’expertises visant à mieux comprendre les maladies du cerveau et à accélérer le développement de nouveaux médicaments. En favorisant  les échanges entre disciplines et en rapprochant la recherche des soins, cette initiative permet de progresser plus vite… et d’aller plus loin. 

« Chaque découverte est un pas vers moins de douleur. Et parfois, un simple pas peut tout changer. », conclut-il.  

À propos de Philippe 

• Chercheur au Centre de recherche du CHUS 
• Professeur à l’Université de Sherbrooke 
• Directeur scientifique de l’Institut pharmacologique de Sherbrooke 
• Directeur de CANDID 

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